Connaissez-vous vraiment le sud de la France ?

La Côte d'Azur, dans l'imaginaire collectif ce sont des plages de sable ou de galets et de l'eau turquoise. Mais se résume-t-elle seulement à cela ? Qui pense immédiatement à de beaux villages perchés ? A des points de vue incroyables ? A des balades à faire dans les petites ruelles colorées ? Et si l'on prend un peu de recul dans l'arrière pays, le paysage change encore. Parfois en une heure, la végétation devient plus aride, les pins sont plus nombreux, la roche se fait plus rouge ... La Provence Verte s'étale sous nos yeux et la lavande nous chatouille le nez. Itinéraire d'un parcours aussi varié que sont les coquillages sur une plage.

Après la descente sur la Nationale 7, le parcours est loin d'être fini. De Menton à Monaco en passant par Eze, le Parc Naturel Régional des Gorges du Verdon, le plateau de Valensole, les paysages ocres, Saint Tropez et la Corniche Dorée, nous avons parcouru la région pour mieux la connaître.

Au retour, nous sommes remontés par la route Napoléon (N85), puis la Nationale 6, deuxième branche de la route mythique à partir des années 50.

MONACO : ON VISITE QUOI ?

On a tous une image un peu surfaite de Monaco. Alors, bien sûr on va y voir des voitures de luxe, des immeubles surfaits, des portiers partout, des parking chers, des dames avec de faux cheveux ou de faux seins, mais il y a aussi des choses à y voir.

Commençons par le billet couplé La collection de S.A.S le Prince de Monaco et la visite du palais. Il possède vraiment une collection impressionnante de voitures. C'est juste fou. Des voitures de rallye, des Formule 1, et tout ça conduit par des spécialistes de l'asphalte. Sébastien Loeb, Lewis Hamilton ... On compte aussi certains modèles de vieilles automobiles à exemplaire unique. Et des vieilles Rolls Royce, d'anciennes facel vega. Et des constructeurs plus populaires comme d'anciennes Renault. A l'entrée, on peut voir la voiture qui a mené la Prince et son épouse Charlène jusqu'au lieu où ils se sont unis.

Le tout est situé dans un lieu très spacieux. Le jour où nous y étions il n'y avait personne d'autre et c'était encore une fois extrêmement agréable. Comptez 8 € pour la collection et vous rajoutez 6 € si vous le souhaitez pour continuer votre lancée avec la visite du Palais Princier.

Celui-ci est situé sur le rocher. On l'appelle ainsi du fait de sa position en hauteur. Le rocher domine la ville. De la-haut on a une vue sur le port, les barres d'immeuble sur les hauteurs de Monaco (un peu moins joli cette forêt de béton). La visite du Palais se fait en 30-40 minutes environ.Vous avez un audioguide qui permet d'apprendre une quantité de choses sur la famille princière. Depuis des générations, le Palais est aussi le lieu de vie et de travail du Prince et de sa famille. C'est pour cela que les photos sont interdites et que l'autre moitié du Palais est fermée à la visite. Les pièces retracent les époques du règne à Monaco, les moments importants qui se déroulent dans le palais (signatures officielles etc) c'est globalement intéressant.

--> Ne tentez vraiment pas de prendre une photo, d'abord par respect des consignes mais aussi parce qu'ils sont vraiment très stricts. Il y a des hôtesses partout dans les pièces et les couloirs et elles vous poursuivent jusqu'à avoir vu ce que vous aviez shooté (vu devant nous avec une touriste allemande qui s'est vue contrainte de montrer la galerie de son téléphone !).

EZE : à VOIR ABSOLUMENT

Si je dis, concours du plus beau village de France ? Cela signifie déjà une architecture remarquable ou une position exceptionnelle, ou les deux ! Et c'est exactement ce que l'on trouve end visitant Eze. En arrivant de Nice par la route de la Moyenne Corniche, on aperçoit l'église et des sortes de remparts perchés au sommet d'un rocher (ce sont en fait les murs du Jardin Exotique, nous y revenons plus tard). Le mieux est de laisser la voiture en bas, au parking, et de monter à pied. Mais avant de profiter de la vieille ville, allons faire un tour à l'usine laboratoire de Fragonard. La marque propose en effet une visite guidée de son usine d'Eue (elle en possède une aussi à Grasse). L'entrée est gratuite, et la visite dure 30 minutes. L'hôtesse présente rapidement l'histoire de la marque et la provenance des essences florales. Un petit jeu de reconnaissance de parfums de 8 fleurs permet d'entamer la visite sous le signe d'une certaine interactivité. Les salariés sont en pleine activité, derrière des panneaux de verre. C'est bien pour le côté "immersion dans le coeur du métier" mais ce qu'on voit est plutôt la fin de la chaine de production. En gros le remplissage de flacons, le façonnage des savons. La visite se termine par un passage par la boutique. Finalement la visite est gratuite mais stratégiquement la marque espère surtout que le touriste sera imprégné par les odeurs de ses produits et succombera à une eau de toilette ou de parfum. Bref je dirais que cela n'est vraiment pas un immanquable si vous passez par là.

Vient ensuite la partie la plus intéressante. La visite de la ville et de son jardin exotique. Pour 6€ en haute saison, vous pourrez facilement passer 1h-1h30 dans cet eden à la vue sublime. Les cactus, les succulentes et autres plantes grasses sont magnifiques, début avril certaines fleurs sont déjà là, dans des teintes violettes ou roses et elles donnent vraiment un air de petit paradis à ce jardin. En hauteur, des transats en bois vous attendent pour une pause délicieuse devant la paysage. A droite, Saint-Jean-Capt-Ferrat et Nice, à gauche Le Cap-d'Ail, Monaco et Roquebrune-Cap-Martin. La Côte d'Azur se découpe devant nos yeux éblouis par tant de beauté. Avec la mer devant et même les sommets de la Corse en ligne de mire, définitivement on comprend pourquoi Eze est toujours cité comme une destination incontournable de la French Riviera.

LES GORGES DU VERDON : UNE PERLE DE NATURE SAUVAGE

Les Gorges du Verdon sont connues pour le rafting dans les rapides, les balades en bateau électrique sur le Verdon, sa couleur turquoise vive, les randonnées ...

Néanmoins, si vous y venez hors saison, début avril notamment, certes la météo ne sera pas forcément de la partie, mais vous serez quasiment assuré d'être seul.e pour profiter de la nature environnante. Et d'ailleurs, le brouillard présent sur les cols donne un aspect mystérieux à la montagne. Vous devrez assurément être prudent sur la route des crêtes par exemple, à faire absolument, mais cela vaut le détour. Nous n'avons pas pu voir tous les panoramas que nous souhaitions à cause des nuages bas et de la brume, mais nous avons pu assister à un ballet de 5 vautours au dessus des gorges et c'était d'une beauté incroyable. En silence, ils sont venus nous accueillir chez eux.

Le vide sous les pieds est impressionnant (700 mètres voire plus, de dénivelé). Les barrières installées à chaque belvédère permettent de s'accrocher pour avancer et profiter de la vue (malgré une petite appréhension quand même). On a l'impression que le paysage est presque irréel, comme une photo. C'est vraiment un sentiment très étrange de se retrouver devant un tel spectacle naturel.

ATTENTION : dans le Parc Naturel Régional vous allez voir des petites boules blanches dans les sapins et les pins, souvent en bout de branche. N'y touchez surtout pas. Ce sont des chenilles processionnaires du pin. Leurs poils sont très dangereux car ils sont urticants et provoquent des allergies, des problèmes respiratoires aussi, une réaction à ces poils très volatiles peut même être fatale pour un sujet très sensible (humain ou animal). Le sujet est connu des autorités et ces chenilles sont particulièrement développées dans le sud de la France. Nous avons croisés beaucoup de nids début avril, alors surtout prudence pour la saison estivale à venir et éloignez vous le plus possible des nids, ne laissez surtout pas vos chiens ramasser des choses par terre à proximité d'un arbre contaminé.

LES PAYSAGES OCRES : LE COLORADO PROVENCAL

Il y a des endroits méconnus en France, qui méritent vraiment le détour. C'est le cas du Colorado Provençal, géré par une association, c'est un petit paysage que l'on ne s'attend pas à voir. Dès la route, on aperçoit au loin comme un reste de carrière. La balade dure, au choix, 40 minutes ou 1h45. A vous de suivre les panneaux, bleus ou oranges selon votre niveau de forme ou le temps que vous voulez y passer. Nous avons préféré nous balader presque 2 heures avec le parcours orange. C'est le seul moyen de voir le Sahara, les cheminées des Fées, le désert blanc qui sont des lieux remarquables du site. Vous avez aussi sur le parcours le plus long, une ascension qui vous amène en hauteur (70 mètres) et qui permet d'avoir une vue imprenable sur le site. Les difficultés sont classées faciles à moyennes sur le parcours orange, mais à part quelques rochers et quelques passages humides, vous n'aurez rien de trop chaotique sur votre chemin !

SAINT TROPEZ : LE MYTHE

Il faut au minimum s'arrêter une journée à Saint Trop' comme on dit ;) Se garer sur le parking situé avant le port vous permettra de ne pas être trop loin du centre ville et d'en sortir assez rapidement en soirée. Cela sera coûteux, bien évidemment mais en même temps on ne flâne pas dans "le village" tous les jours. Car oui, Saint Tropez est encore un peu une ville-village. Avec sa petite place, ses ruelles fleuries et colorées, sa balade sur la Citadelle, la taille de la ville est raisonnable. C'est surtout son histoire intimement liée au cinéma et sa réputation qui ont amené de plus en plus de gens à s'y installer. Une des rues commerçante est donc à éviter si l'on ne veut pas retrouver les enseignes de luxe que l'on voit dans les grosses villes. Allez-y hors saison, car sinon les rues sont bondées, le bruit omniprésent. Quand on s'assoit sur un banc de la place Henri Person pour admirer l'église devant vous, et écouter le bruit de la mer qui est à votre droite. Sans personne autour, c'est magique.

Une balade autour de la Citadelle s'impose. De là-haut on observe quoi ? Le Golf de Saint Trop', les montagnes aux sommets encore enneigés début avril des Préalpes, et même la maison de BB. Elle est toujours blanche, au bord de l'eau et on imagine bien Brigitte Bardot là-bas s'y reposant entourée de ses animaux.

Il est temps de redescendre et se promener dans la ville. Quelle beauté les murs et les volets peints de toutes les couleurs ! Espérons que le soleil soit au rendez-vous de votre visite, car les teintes sont mises en valeur par les rayons du soleil, et cela donne tout son charme à la ville. Début avril les boutiques sont généralement fermées ou en train de se faire refaire une beauté, mais les restaurants sont parfois ouverts, offrant des terrasses dans la rue, idéal pour profiter de la dolce vita ici !

L'église tellement reconnaissable à son clocher jaune et sa base rouge-orange n'était pas ouverte l'après-midi, nous n'avons pas pu la visiter. Pour les adeptes de la série culte de TF1 "Sous le soleil", la vue que l'on a du haut de la Citadelle, sur l'église et les maisons, est exactement celle que l'on voit dans le générique !

On peut revenir par le même chemin qu'à l'aller, en passant par le port. Cela sera l'occasion de profiter encore de cette rue, longtemps filmée pour les tournages du Gendarme de Saint Tropez. Et d'autres films. Car Saint Tropez devient THE place to be pour certains réalisateurs. Les bars qui se succèdent sont d'ailleurs pris d''assaut par les stars de l'époque. Il est monnaie courante d'y croiser Brigitte Bardot par exemple.

Ou alors, avant de quitter la ville on peut continuer vers la place des lices, puis emprunter le Boulevard Louis Blanc pour passer chez La Tarte Tropézienne, installée depuis 1955. Vous y trouverez de délicieuses tartes typiques de la ville. Ils font même des portions mini qui disparaissent en une bouchée !

Le Plateau de Valensole

Champ de lavande, sur le Plateau de Valensole.

Champ d'oliviers, sur le Plateau de Valensole.

LES PETITS VILLAGES DE LA PROVENCE

SAINT-PAUL-DE-VENCE

La maison où a vécu Jacques Prévert, à Saint Paul de Vente.

A Saint Paul de Vence il faut arriver très tôt, pour n'avoir personne lors de votre balade. A cette époque (début avril) il y a presque aucun touriste, la belle saison n'en étant qu'à son balbutiement. C'est le moment idéal pour se perdre dans les petites ruelles.

Le parking est assez cher mais au vu de la célébrité de l'endroit il faut s'y attendre.

ROQUEBRUNE-SUR-ARGENS

A ne pas rater non plus, Roquebrune-sur-Argens ! Un petit village coloré et mignon comme on les aime dans le sud. Encore un fois, nous l'avons visité seuls. Pas un touriste ce jour-là dans les petits passages et les ruelles déjà fleuries. La meilleure façon d'apprécier. Comme un général dans ces villages vous trouverez des galeries d'art, des petites boutiques avec des produits artisanaux. Nous avons probablement été un sujet de conversation de papi et mamie assis sur un banc près de la place Alfred Perrin, qui ont du se dire qui sont ces deux touristes là qui n'ont pas pu attendre la chaleur pour venir visiter Roquebrune ? Idem pour la place de parking, nous nous sommes garés proche de l'église du village, ce qui est j'imagine impossible en plein été lors de fortes affluences.

Les sites remarquables sont nombreux entre l'intérieur du pays, la côte, les villes et villages du bord de mer... Le tout est de venir les visiter hors période touristique et période des vacances si l'on veut en profiter calmement et faire ses photos tranquillement.

Faites de petites valises et de beaux voyages !

S. B. G.

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